VRサイクリング、日光街道3日目。結果的には宇都宮観光ルート。栃木県南部の中心都市小山市の小山宿を出発し、新田宿、小金井宿、石橋宿、雀宮宿とほぼ国道4号線で通り過ぎ宇都宮市街に入ったところで、街道を外れて、宇都宮城址、JR宇都宮駅、餃子通り、宇都宮二荒山神社、松が峰教会と宇都宮のスポットを一巡り。街道に戻って日光へ向けてしばらく北へ走った後再度街道を外れて寄り道モード。行ってみたかった大谷石の産地大谷まで進む44kmの行程。宇都宮までの国道走りはやはり見るべきものはない。日本中どこへ行っても国道は同じように沿道店舗が建ち並びちょっとした名所史跡は隠れてしまうので面白くないのである。その分大谷も含めた宇都宮巡りは楽しかった。宇都宮市街はしばらく田舎を走ってきた流れからすると目まぐるしい大都市だが、名所史跡はなかなか立派で見応えがありそうだし、餃子グルメも含め魅力的な街だ。宇都宮の先の街道には日本屈指の山桜古木の桜並木が延々と続く区間があり、残念ながら外れのシーズンだったが開花のシーズンは素晴らしい眺めだと想像できる。何よりもゴールの大谷の景観は唯一無二で素晴らしい。我が実家の塀も大谷石だったが、昔は少なくとも東京近郊では大谷石の塀が多かった。その大谷石の唯一の産地大谷はまさにそこらじゅうの山が大谷石でできているのが露出した崖面でわかる。野球場が入るほどの大空間が広がる地下採石場跡は是非行って見たい場所だ。日本屈指の洞窟に展開する石仏が見られる大谷観音も同様に必見だな。まぁこういうのはリアルに行かないと見れないんだけれど。次回は街道の終点日光へ到達する。