VRサイクリング、中山道1日目。ようやくメジャーな街道に戻ってきた。ローカル線を乗り継いできたあわただしい旅から新幹線に乗り込んでホッと一息入れた感じ。初回の今回は東海道との分岐点草津宿を出て近江路を往く。守山宿、武佐宿、愛知川宿を経て高宮宿まで４宿分39kmの行程。琵琶湖からは離れているが、野洲川水系がもたらす田園が広がるほぼ平坦な道。まだ都が近いせいか田園の中を走るより家並の中を走る割合が多い。それも近江商人の故郷の地域のせいか立派で伝統的な家屋、商家が多い。さらに特徴的なのは、近江独特の「べんがら」と呼ばれる深い赤色の板塀や格子の家が多く、何とも粋な風情が漂っていてつい立ち止まりたくなる。さすが東海道に次ぐ超メジャーな街道だけあって観光地として認知はされていないが、史跡も多いし、各宿場町もそれぞれThe宿場という明らかな雰囲気があって嬉しくなる。次回は早くも美濃路に入ってゆく。