VRサイクリング　日田往還３日目。我が家のルーツの土地北里集落をスタートし、小国町の中心宮原地区を通り南方へ進み、南小国町の通称そば街道を通って阿蘇外輪山を越えて、阿蘇カルデラに位置する内牧宿まで32kmの行程。宮原地区も伯母一家が住んでいたことからわが北里家に縁のある土地だが、訪れたことはないので土地勘はない。でも山に囲まれて渓流が流れ、古い街並が残る雰囲気のいい町だと初めて認識した。日田往還の阿蘇に向かう街道はほぼ国道212号沿いというだけで詳細情報がないのだが多分この宮原地区が宿場だったと思われる。南小国町で国道から分岐して国道と並行する通称そば街道を通ることにした。雰囲気のあるそば屋が六軒ほど点在するのでその通称を得ているが、まさにこちらが多分日田往還の旧街道だったのではないかと推測する。外輪山を登ってゆくと途中から火山特有の草原地帯に変わり、外輪山の稜線まで登ると雄大な阿蘇五岳と広大なカルデラの絶景が広がる。これが九州のクライマックスかな。カルデラ側に山道を下るとまもなく本日のゴール、田園の中の温泉場の宿場内牧宿に着く。次回はここから大分方面に向けて豊後街道を進むこととする。